Саговые пальмы обликом похожи на пальмы, хотя вовсе не родственны им (это голосеменные растения).

Саговник сочетает в себе черты пальм и папоротников, но последние преобладают. Листья имеют сходство с ваями некоторых перистых пальм. Они окрашены в глянцевитый темно-зеленый цвет и мало гибки, а потому легко ломаются.

Деревья с толстыми стволами и кроной из перистых листьев (вай), напоминающие по виду пальмы. Все семейство называют живыми ископаемыми, так как это - остатки огромной группы растений, некогда широко распространенной на Земле. относятся к голосеменным растениям. Большинство саговников - двудомные растения. Листья вначале спирально закручены, как у папоротников, обычно сразу развивается много листьев. Такие периоды чередуются с периодами покоя. Мужские растения не цветут, в отличие от женских образуют своеобразные шишки длиной 40-60 см, у женских растений спороносные листья относительно короткие, с войлочным опушениям. Растет чрезвычайно медленно: один прирост в год, обычно в феврале, часто в комнатных условиях состоящий всего из одного листа. Если в это время растению не предоставить много света, то лист вырастет жидкий и малодекоративный.