Род близок к роду Каттлея, от которого отличается единственным четким признаком - числом поллиниев: у лелий их 8, у каттлей 4. Кроме того, цветки многих видов лелий образуются на длинных цветоносах, что особенно ценится в цветоводстве. Многие виды лелий используются при гибридизации с каттлеями.

Вид отличается четырехгранными, слегка уплощенными однолистными псевдобульбами, широкими продолговато-ланцетными листьями. Чашелистики и лепестки бледно-сиреневые. Боковые лопасти губы завернуты вокруг колонки, изнутри желтые с темно-красными линиями, средняя лопасть продолговатая, с отогнутым назад кончиком, темно-вишневая, бархатистая. при основании губы имеются три продольных мясистых гребня. Цветет с конца декабря по февраль. Родина - мексика и Гондурас. растет на восточных склонах Кордильер, на выс. 1200-2000 м. над ур. м., в светлых жестко-листных лесах, на солнечных опушках, иногда на скалах, открытых солнцу и прохладным ветрам. В культуре с 1835 г.